William Cody est né en 1846 dans l’Iowa. Il devient garçon de ferme et ami de jeunes indiens Kichapoos. Puis il est engagé comme convoyeur pour une firme de transport de courrier qui deviendra le fameux Poney Express.

Durant la guerre de sécession, il servira dans l’armée comme éclaireur. Il a 20 ans quand cesse cette guerre civile.

Il entre alors à la compagnie de chemin de fer Kansas Pacific pour un travail surprenant : l’abattage des bisons afin de nourrir les nombreux ouvriers qui installent la voie reliant l’est du pays au lointain Ouest (Far West). Il devient si habile dans cette tache qu’il fut vite surnommé Buffalo Bill.

Durant la guerre contre les Indiens, il est rappelé dans l’année, devient le colonel William Cody et la légende commence…

Il décède à Danvers en 1917.

La révolte des indiens

L’occupation des terres par les pionniers et le massacre insensé des bisons provoqua des famines dans les tribus indiennes. Sitting Bull, grand chef  sioux, prend une part active aux querres des plaines des années 1860, y compris un raid contre Fort Bufford en 1866. Il accepte le déplacement de son peuple le 2 juillet 1868 prévu au traité de Fort Rice. Après la rupture du traité provoqué par les Etats-Unis, il dirige le soulèvement sioux. Il est rejoint par des tribus cheyennes et, ensemble anéantissent, sous sa direction avec d’autres chefs de guerre Crazy Horse et Gall, les 263 hommes du général Custer à la bataille de Little Big Horn le 25 juin 1876. Poursuivi par l’armée américaine, il est forcé de s’enfuir au Canada. En 1880, il refuse de se rendre à une délégation américaine venue l’y rencontrer. Sitting Bull et son peuple se rendent en 1881 à fort Randall (Dakota du sud). Après deux années d’emprisonnement, il est conduit à la réserve de Great River. Il participe au Wild West Show de Buffalo Bill en 1885 aux États-Unis et au Canada, il ne sera pas autorisé à se rendre en Europe, puis il passe les dernières années de sa vie dans la réserve de Great au Dakota.

Le Wild West Show à Marseille

 Buffalo Bill crée un divertissement de masse à la charnière entre le XIXe siècle et le XXe siècle qui fut en réalité un spectacle d'ampleur internationale.

Le show s’installe à deux reprises à Marseille en 1889 pour un spectacle évoquant la conquête de l’Ouest, en 1905 pour un spectacle évoquant cette fois les cavaliers du monde entier et l’histoire des Etats-Unis.

Le convoi de transport du show, par voie ferrée, est composé de 52 wagons. Aussitôt arrivé sur le  site de Rabatau, s’installe une ville dans la ville avec 800 personnes : forges, écuries pour 500 chevaux, armurerie, cuisines, loges.

Le chapiteau ne convenant pas pour ce genre de spectacle, c’est une arène rectangulaire de 125 m de long sur 45 m de large qui est montée. Elle est à ciel ouvert pour évoquer les grands espaces mais les spectateurs sont protégés par des auvents de toile. L’éclairage électrique, merveille de la science pour cette époque, est fourni par un groupe électrogène. Et puis place aux odeurs, aux cris, au martèlement des sabots.

Parmi le programme du spectacle, on trouve :

- grand défilé d’ouverture

- exhibition de cavaliers américains, indiens, mexicains, arabes, mongols

- convoi d’émigrants

- le Poney Express

- le dernier combat du général Custer

- la vie au Far West

Que reste-t-il de cet événement ?

Lors du passage à Nîmes, dans le Gard, du spectacle de Buffalo Bill, le marquis Folco de Baroncelli propose au colonel Cody d’utiliser ses gardians dans son show. Ceux-ci participent à la représentation avec deux indiens du spectacle. Ces derniers viennent même assister à un lâcher de taureaux en Camargue.

C'est depuis que les guardians revêtent un costume bien précis, afin de donner plus d'unité et d'allure  lors des fêtes guardianes et montent les chevaux à la manière des cow-boys.

Le terrain de Rabatau, où s'est installé le Wild West Show fut occupé par les ateliers de la SNCF. Les cheminots appelaient ce lieu " Le Pré Buffalo Bill". Dans les années 1980, on rencontrait encore des dames âgées du quartier La Capelette qui se souvenaient du passage des Indiens durant leur enfance et que ceux-ci leur inspiraient une peur irrationnelle.

Que pourrait-on dire actuellement aux jeunes étudiants qui font des études de commerce ?

Buffalo Bill fut un commercial surdoué, venu vendre du rêve et tout le monde s'accorde à dire que c'est lui qui a créé le "Marqueting" et quand ces jeunes se régalent de Pop Corn au cinéma, qu'ils sachent que nos ancêtres l'ont découvert et dégusté avec surprise en regardant le spectacle de Buffalo Bill (à cette époque le maïs n'était utilisé que pour la nourriture du bétail).

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